Jean de
La Fontaine
Château-Thierry,
Francia, 1621-París, 1695) Poeta francés cuya fama se debe a sus doce libros de Fábulas,
consideradas modelo del género. Nació en una familia acomodada: era el hijo
mayor de un consejero del rey encargado de la guarda de dominios forestales y
de caza. A su llegada a París, en 1635, fue novicio en una orden religiosa
durante un año y medio y luego siguió estudios de derecho. En 1652 compró el
cargo de maestro particular trienal de Aguas y Bosques y en 1658 heredó de su
padre otros dos semejantes. El ejercicio de sus funciones le dio ocasión de
observar la vida rústica y le permitió consagrarse a las letras al mismo
tiempo.
Las fábulas de La Fontaine se agrupan en
doce libros. Los seis primeros, que contienen 124 fábulas, fueron publicados en
1668; los cinco siguientes (89 fábulas), en 1678-79, y el último (27 fábulas),
en 1694. Su título exacto, Fábulas escogidas y puestas en verso, declara ya el
intento del autor: dar forma poética a las mejores composiciones de los
maestros antiguos (el griego Esopo y el latino Fedro) y de otros autores
modernos.
Su principal obra publicada fue una
adaptación (1654) de Eunuco,
del dramaturgo romano Terencio,
aunque su fama literaria reside en sus Cuentos
y relatos en verso (1644).
Formó parte de un destacado grupo literario francés en el que figuraban los dramaturgos
Moliere y Racine,
y el crítico y poeta Nicolas Boileau-Despréaux.
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